מיקרוביולוגיה היא תורת החיים הקטנים. בקבוצה זו נכללים התאים הפרוקריוטים כגון חיידקים וארכיאה וכן יצורים שאינם תאים כמו נגיפים (וירוסים), וירואידים ופריונים. זהו אחד התחומים הנחקרים ביותר בעולם המדע היות ומגוון המיקרואורגניזמים בסביבה הינו עצום, מגוון, עשיר ובעל תרומה רבה להתפתחות עולם החי והצומח. השפעת המיקרואורגניזמים אינה רק רפואית, כמו שאנו רגילים לחשוב, אלא גם שימושית בתעשיית המזון, בחקלאות, בביוטכנולוגיה, באקולוגיה ובהפקת אנרגיה.

את הקורס נתחיל בקצת היסטוריה. נכיר את ראשוני המיקרוביולוגים ואת התגליות המקריות והמכוונות שלהם שזיכו אותם בתואר אבות המיקרוביולוגיה. נלמד על סוגי החיידקים השונים, נוכחותם בסביבה שלנו, תרומתם וכיצד ניתן ליישם את הידע שנאסף לטובת הצרכים האנושיים.

נעמיק במורפולוגית החיידק ונכיר את הממברנה הציטופלזמטית, השוטון, הפלסמיד, ה-DNA הלינארי והטבעתי וכן את הדופן הבקטריאלית. נבדיל בין חיידקים גרם חיוביים לגרם שליליים ונבין מה הקשר שלהם למבנה הדופן, מדוע סיווג זה נחוץ וכיצד הוא משפיע על מתן טיפול תרופתי וגידול החיידקים בתרבית.

נלמד על שיטות מחקר קלאסיות כגון מיקרוסקופיה, ביוכימיה והתבוננות בפנוטיפ לעומת שיטות מחקר חדישות כגון פלורוסנציה, גנטיקה מולקולרית ותהודה מגנטית. בנוסף, נכיר את תזונת החיידקים הפוטוטרופיים, הכמוטרופיים, הליטוטרופיים והאורגנוטרופיים. נלמד על אופן השגת הנוטריינטים ע"י החיידקים וכיצד ניתן להשתמש במידע זה על מנת לתרבת אותם במעבדה ולהתאים את השימוש במצעי הגידול לאופי החיידקים.

לבסוף נלמד גם על אמצעים להאטת או הפסקת גידול המיקרואורגניזמים בסביבה ו/או כחלק מטיפול תרופתי או תעשייתי כגון אנטיביוטיקות מסוגים שונים והמנגנונים הפעילים שלהן, פסטור, עיקור, אוטוקלאב, קרינה פיזיקלית ושימוש בבקטריופאג'ים.

כמובן שלא נשאר רק בפן התיאורטי (אפילו שהוא מאוד מעניין!) אלא נצלול פנימה למעבדה ונזכה להיות מדענים למספר שיעורים. נקיים את השיעור במעבדה ובה נצפה בחיידקים מבעד למיקרוסקופ, נזרע דגימות על מצעי גידול, נספור מושבות בתרבית לאחר אינקובציה על מנת להגיע לריכוז החיידקים בדגימה הנחקרת ונבדוק את משמעות ניקיון הסביבה והגוף (מיקרוביוטה טבעית).